El eucalipto es un árbol de hoja perenne, se utiliza mucho debido a sus propiedades medicinales. Aunque es originario de Australia, este popular árbol crece ahora en muchas zonas del mundo. Tiene una corteza infundida de goma, tallos largos y hojas circulares que son difíciles de digerir si se comen enteras. No obstante, con las hojas de eucalipto se puede realizar un té completamente seguro para el consumo. Además, las hojas pueden convertirse en aceite esencial para uso tópico o inhalación. Aquí te traemos 5 impresionantes beneficios de las hojas de eucalipto.
1. Alto contenido en antioxidantes
Aunque no se pueden comer las hojas de eucalipto frescas y enteras, las hojas secas se pueden convertir en té. Ten cuidado de no confundir este té con el aceite de eucalipto, que puede ser tóxico si se consume. Escoge un té que esté etiquetado como "té de hojas de eucalipto" y no añadas aceite esencial de eucalipto a tu té.
Las hojas de eucalipto son una gran fuente de antioxidantes, sobre todo de flavonoides, que protegen al organismo del estrés oxidativo y del daño causado por los radicales libres. Los principales flavonoides del eucalipto son las catequinas, la isorhamnetina, la luteolina, el kaempferol, la floretina y la quercetina. Se ha comprobado que una dieta enriquecida con estos compuestos puede ayudar a proteger contra ciertos tipos de cáncer, enfermedades del corazón y demencia.
Por ejemplo, un amplio estudio en el que participaron 38.180 hombres y 60.289 mujeres descubrió que una dieta rica en flavonoides se asociaba a un riesgo 18% menor de padecer enfermedades cardíacas mortales. El té de eucalipto es una buena fuente de estos antioxidantes y se reconoce como un alimento seguro para el consumo en adultos. Sin embargo, los niños podrían sufrir toxicidad por debido a la ingesta eucalipto y deben obtener la aprobación de un médico antes de tomar este té.
2. Puede tratar la piel seca
El uso del eucalipto puede mejorar la piel seca al aumentar su contenido de ceramidas. Las ceramidas son un tipo de ácido graso que se encuentran en la piel y que son responsables de mantener una barrera para retener la humedad. Las personas que sufren de piel seca, caspa o trastornos cutáneos como la dermatitis y la psoriasis suelen tener niveles de ceramidas más bajos.
Se ha descubierto que el extracto para uso tópico de hoja de eucalipto aumenta la producción de estas ceramidas en la piel, por lo que la capacidad de retención de agua y la protección de la barrera cutánea mejoran considerablemente. Contiene un compuesto llamado macrocarpo A, que parece estimular la producción de ceramida.
En un estudio realizado en 34 personas, el uso de una loción para el cuero cabelludo que contenía extracto de hoja de eucalipto y ceramida sintética disminuyó significativamente el enrojecimiento, el picor, la sequedad y la descamación del cuero cabelludo.
Por ello, muchos productos para el cabello y la piel contienen extracto de hoja de eucalipto.
3. Puede reducir el dolor
La inhalación de aceite esencial de eucalipto puede contribuir a disminuir el dolor. El eucalipto contiene muchos compuestos antiinflamatorios, como el cineol y el limoneno, que se pueden utilizar como analgésicos.
Un estudio de 3 días en 52 personas que se habían sometido a una operación de prótesis de rodilla descubrió que la inhalación de aceite de eucalipto disuelto en aceite de almendras durante 30 minutos al día disminuía significativamente el dolor percibido y los niveles de presión arterial, en comparación con la inhalación de aceite de almendras puro.
Sin embargo, otro estudio realizado en 123 personas con cáncer no encontró mejoras en el dolor percibido después de inhalar aceite de eucalipto durante 3 minutos antes de un procedimiento médico, lo que sugiere que se necesita más investigación.
4. Puede promover la relajación
Se cree que el eucalipto disminuye los síntomas del estrés. En un estudio, 62 personas sanas experimentaron una reducción significativa de la ansiedad previa a la cirugía tras inhalar aceite de eucalipto. El eucalipto contiene eucaliptol, que se ha descubierto que posee propiedades contra la ansiedad.
Además, la inhalación de aceite de eucalipto durante 30 minutos se ha asociado a una disminución de la presión arterial en pacientes tras una operación de rodilla, lo que sugiere que tiene un efecto calmante. Los investigadores creen que disminuye la actividad del sistema nervioso simpático -el sistema de respuesta al estrés- y aumenta la actividad del sistema nervioso parasimpático, que promueve la relajación.
5. Puede ayudar a mantener los dientes sanos
El extracto de hoja de eucalipto, conocido como eucaliptol, puede mejorar la salud dental. Las hojas de eucalipto contienen altas cantidades de etanol y macrocarpo C, un tipo de polifenol. Estos compuestos se asocian a niveles más bajos de bacterias que pueden causar caries y enfermedades de las encías
Un estudio realizado en 97 personas descubrió que los que masticaban chicle con extracto de hoja de eucalipto 5 veces al día durante al menos 5 minutos presentaban una disminución significativa de la acumulación de placa, el sangrado y la inflamación de las encías, mientras que el grupo de control no experimentó ninguna mejora. Por este motivo, el eucaliptol se suele añadir al enjuague bucal.
