Hoy, primer martes de mayo, se conmemora el Día Mundial del Asma. Se calcula que 300 millones de personas padecen esta enfermedad en todo el mundo. En España afecta a una de cada diez personas, de los cuales un 12% son niños. Alrededor de la mitad de la población desconoce que sufre asma. 

Esta afección crónica suele iniciarse en la niñez y sus síntomas (tos, sibilancias, opresión en el pecho, dificultad para respirar) suelen confundirse con otras enfermedades respiratorias. Su diagnóstico es un detalle crucial: podría ayudar a ponerle remedio a tiempo con un tratamiento adecuado. 

¿Cuáles son sus causas?

Su aparición se asocia a varios factores, entre los que encontramos la alergia a ácaros del polvo, alergia al polen de diversas especies vegetales, alergia al pelaje de los animales domésticos, el moho, la práctica de ejercicio intenso, un resfriado común mal curado, el humo del tabaco y hasta incluso el estrés. Sin embargo, según varios estudios científicos, las alergias suelen ser el desencadenante más común (un 50% de los casos de asma se debe a ellas).

Los cambios en el clima también afectan a la aparición de enfermedades pulmonares (asma, bronquitis, enfisema pulmonar…) y al empeoramiento de las alergias. Los expertos prevén que, con el cambio climático y la contaminación, las cifras de personas que padecen asma se incrementen y pasen de 300 millones a 450 en tan sólo una década. 

Hasta la fecha, los tratamientos que se conocen son de dos tipos: la medicación de acción prolongada y la de alivio rápido (o de rescate). Este último es el más conocido, ya que seguro que gran parte de los asmáticos llevan consigo un broncodilatador de acción corta, los denominados inhaladores y más de uno habrá tomado esteroides (normalmente corticoides) orales. 

 

Los calciolíticos podrían ser la clave

A pesar de estas soluciones, la ciencia de no deja de investigar para encontrar una solución decisiva a esta enfermedad. Un equipo de investigadores de la Universidad de Cardiff y del King College de Londres ha dado grandes e importantes pasos para hallar un tratamiento definitivo. 

Este estudio ha encontrado la relación entre la inflamación de las vías respiratorias y la constricción de las mismas. Al parecer, la unión que guardan ambas es un receptor sensor de calcio (CaSR), que se activa con los desencadenantes mencionados anteriormente y generan los síntomas del asma. 

Una vez hallada esta nueva pieza en el rompecabezas del asma, los científicos están estudiando las posibles terapias y fármacos que pondrán fin al asma: los calciolíticos. Aunque fueron creados hace 15 años para tratar la osteoporosis, este equipo trabaja para conseguir fondos para continuar con sus pesquisas y probar la eficacia de este tipo de medicamentos administrados directamente en el pulmón. Prevén comenzar a tratar a pacientes asmáticos con este nuevo tratamiento para el año 2020.

 

Otro fármaco que podría reducir sus síntomas

También en Reino Unido, pero esta vez en la Universidad de Leicester, un equipo de científicos ha descubierto un nuevo medicamento que reduce notablemente los síntomas del asma mejorando así la calidad de vida de los pacientes. Se trata de Fevipiprant.

Tras 20 años sin cambios significativos en las investigaciones de esta enfermedad, el ensayo clínico efectuado a 61 personas con asma ha sido un éxito. Tras ingerir 225 miligramos de Fevipripant dos veces al día durante 12 semanas, los investigadores observaron una mejora de la función pulmonar, una reducción de la inflamación así como un fortalecimiento en las vías respiratorias. 

 

Una enfermedad que cada año mata a cientos de personas

Cada año fallecen más de 200.000 asmáticos en todo el mundo. Los expertos alertan de que el mal uso de los inhaladores aumenta el riesgo de mortalidad. Y es que una de cada diez personas utilizan mal este tipo de soluciones orales para la respiración. En España ocurre con el 9% de los asmáticos. 

Además, muchas personas necesitan usar más de un inhalador. No se acuerdan de cuándo tienen que usar uno u otro. Un simple olvido o despiste podría desencadenar un ataque de asma grave. Si nos falla la memoria, una buena idea es apuntarlo en alguna nota o post-it y pegarlo en un lugar visible de casa o crearnos una alarma o recordatorio en el Smartphone

Para ayudar a enfermos y a profesionales sanitarios, la farmacéutica italiana Zambon ha creado el portal Asmanet, el primer buscador de información sobre esta enfermedad. A través de una selección de webs, redes sociales, apps y otros recursos se facilita la búsqueda de información veraz, fiable y de calidad, evaluada previamente por un Comité Científico. Así, tanto asmáticos como doctores podrán conocer todas las novedades sobre el asma visitando una misma web y sin necesidad de leer en la red datos e información de dudosa procedencia. 

 

 

 

 

 

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